【前言】本文是热心会员“w2”收集的《儒林外史》读书笔记，供大家参阅。
吴敬梓出身于一个官宦家庭，但由于家庭持续衰落与他的挥霍，生活状况逐渐恶化。一路走来，他见证了从政界到底层民众各色人等，经历过人生的苦涩与冷热，虽然被称作玩耍生活的败家子，他一直怀揣着责任感和社会重任。《儒林外史》是他运用此生20年撰写的作品。尽管这部作品以戏谑的形式描写了世间的丑态，可事实上却寄托了希望改革社会的心愿。虽然社会改革的理想未能实现，书里依据真实事件改编的故事却真实反映了康乾阶段政界与士林间的腐坏与丑恶，严格批判了社会的不公与官员的丑行，鲁迅称之为一部“伟大的”著作。
《儒林外史》生动地描写了200多个角色，包括了贪污受贿的官员、古板的书生、无耻的社会寄生虫、及其另类的普通百姓等，他们都充满个性，没有一味的“呆板化”，而是个性鲜明，惟妙惟肖。从因中举而疯狂的范进，到从质朴青年变成禽兽的匡超人，再到因闺女殉节而悲泣的穷书生王玉辉，以及以“三年清知府，十万雪花银”而闻名的官员，吴敬梓的书中惟妙惟肖，真实记录了当时社会的诸多丑陋状况，也预示了清政府封建科举制度的衰败与腐烂。
中国的科举制自隋朝逐渐一度曾发挥过积极作用。然而，在漫长的封建历程中，特别是明朝以后，随着八股文等拘束思想的发生，文人慢慢放弃了“修身治国”的高尚理想，学习知识的效果变成了根据科举制度牟取官衔与财富。长此以往，科举变成了聚敛财富的苗床，滋生出一批又一批损害人民利益的腐败分子。观念慢慢被异化。从先秦时期开始，学界与有识之士一直在探索宇宙与人生的真谛；在魏晋时代，嵇康等人追求自然，渴望真知；而唐朝则积极为国献身，这些成就都闪烁着为国家与民众权益而奋斗的观念。
然而，在明清时代，中国实行闭关自守，封建统治更为严酷，正逢西方进到资本主义时代。为了拘束观念，八股科举制变成操纵文化人员思想的最好工具。在这种乏味的知识影响下，范进这样的愚人层出不穷。即便在康乾盛世，社会的丑恶状况仍然屡见不鲜，《儒林外史》以清醒的角度给我们记录和揭示了这一切。
中国的落后始于明清。之所以经历如此苍桑，及其为何在清末被列强隔断，作为一个曾是文明中心的千年强国，如今仍在诸多方面远远落后于西方，这和明清多代的黑暗历史密不可分。如果一个国家和社会的人们都在进行无益的勾心斗角、道德沦丧与丧失真知，追求的发展必定停滞，社会只会后退。《儒林外史》如同一部录像带，记录下当时的一切，揭露了中国落后衰退的根源，其资料与抨击意义极为深远。
在晚清封建社会中，尽管人心沦丧，社会腐坏，却仍存在一些清醒的个人，例如书中的“四大高人”，他们保留了一些道德修养，但在封建统治眼前，他们的力量显得微不足道。这些“高人”有着责任感，却通常是社会上最为困顿得人；但那些发达富裕的人，通常恰恰是缺德的人。在这个颠倒是非的荒诞社会中，仍然有一丝丝良心，这些良心如今回顾，显得更加珍贵。
在那个时代，吴敬梓曾寻找解决之道，期待于士人，但终究破灭。到底什么才能拯救中国，这种情况留给了现代的中国人。为国家的存亡、文化的盛衰、民族血脉，一代代先辈抛头颅洒热血，最后共产党以社会主义的方法迎来了中华民族单独与基本兴盛。
离吴敬梓的年代已远，置身此时此刻的我们是幸运的。然而，强国富民任务仍然任重道远。不论是学界探求真理，还是为社会创造价值的大家，都不可忘掉一份爱国之情与对社会的责任心。正是吴敬梓胸襟对国家和社会的职责，才创作出了这部经典作品。社会的发展、国家的富强、人民的幸福与我们所有人密切相关，做为当代大学生，更应牢记为国家奉献不是空话。
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